В лингвистике есть такой термин — пейорация. Звучит почти как название какой-нибудь очередной министерской реформы, но на деле это процесс смысловой деградации, когда нейтральное или даже хвалебное слово со временем обрастает негативом и пренебрежением. Язык, как и наша система образования, крайне чутко реагирует на сарказм, социальные сдвиги и человеческие суеверия. Стоит людям начать регулярно использовать слово в ироничном контексте или приклеивать его к неприятным явлениям, как первоначальный позитивный смысл тихо уходит в отставку, уступая место ядовитому подтексту.
Возьмем, к примеру, «пресловутого». Если бы мы заглянули в древнерусские времена, то обнаружили бы там «пресловути» — нечто знаменитое, широко известное и даже достославное. Но в XIX веке люди начали злоупотреблять иронией, упоминая очередного «пресловутого эксперта», и всё — исконный смысл стерся. Теперь это слово — верный синоним дурной славы. Точно так же случилось и с «пошлым». Изначально это слово от глагола «пойти» означало нечто традиционное, старинное и исконное. В древнерусских актах «пошлый» был признаком преемственности, но со временем «традиционное» стало восприниматься как избитое и банальное, а к XX веку окончательно деградировало до значения «низкий, неприличный и безвкусный».
Даже привычное нам «заурядный» когда-то имело вполне приличный статус. Оно означало нечто соответствующее ряду, находящееся в порядке. Вспомните хотя бы термин «зауряд-чиновник» — это специалист, который временно исполняет должность строго по уставу. Из понятия «нормальный и правильный» общество вычленило ярлык «серый и посредственный». А если вам кажется, что слова еще могут испортиться, вспомните историю слова «ведьма». Оно происходит от древнеславянского «ведать» — то есть знать. Раньше так называли просто знающую женщину, обладающую знахарскими и бытовыми знаниями. Но суеверия и фольклор сделали свое дело: любые тайные познания стали ассоциироваться с опасным колдовством, и слово превратилось в ругательство. Похоже, в языке, как и в жизни, всё, что изначально было полезным и значимым, рано или поздно обретает сомнительный подтекст.
Источник: Русский язык | Грамотность
