История того, как фамилия превращается в клеймо, заслуживает отдельного места в учебниках по этике, если бы их кто-то вообще читал. Всё началось с французского врача по имени Шарль Летан. Человек, судя по всему, обладал не только талантом врачевания, но и незаурядным чутьем на легкую наживу. В XVIII веке этот деятель занимался тем, что сегодня назвали бы маркетинговым продвижением сомнительных услуг: он колесил по городам Европы, предлагая публике новомодные и, разумеется, абсолютно выдуманные методы лечения самых разных заболеваний.
Схема работы была отточена до блеска, как скальпель хирурга, которым он, скорее всего, никогда не пользовался. Как только эффект от его чудодейственной «терапии» неизбежно заканчивался (вместе с кошельками пациентов), Шарль Летан уже был далеко, оставив после себя лишь разочарованных и обманутых людей. В пылу праведного гнева пострадавшие выкрикивали имя своего «спасителя», и постепенно это имя — Шарль Летан — трансформировалось в нарицательное слово «шарлатан».
Так фамилия одного предприимчивого проходимца стала универсальным обозначением обманщика. Сегодня мы используем это слово, чтобы описать тех, кто торгует пустышками под видом экспертности, даже не подозревая, что их профессиональный путь был проложен по следам одного французского врача, мастерски умевшего исчезать сразу после получения прибыли. Поразительная преемственность поколений в искусстве имитации деятельности.
Источник: Русский язык | Грамотность
