Если вы думали, что слово «нивелировать» появилось в наших методичках само по себе, чтобы лишний раз усложнить жизнь филологам, то спешим вас разочаровать. У этого процесса есть вполне конкретная и даже благородная история, которая, впрочем, привела нас к нынешнему состоянию дел. Основное значение этого глагола — уравнять различия между кем-либо или чем-либо. В быту мы часто говорим, что в семье люди нивелируют друг друга, превращая индивидуальность в некий общий, безликий фон.
Этимологический путь слова напоминает затяжной бюрократический процесс. Оно пришло в русский язык либо через немецкое nivellieren, либо напрямую из французского niveler. Если копнуть глубже, французское niveau означает «уровень воды». Но самое интересное начинается на уровне латыни, где корни уходят к слову libella, что переводится как «уровень». А это, на минуточку, образовано от libra — «весы».
Таким образом, буквально «нивелировать» — это значит уравновешивать или уравнивать. Когда-то это касалось точности измерений и работы с весами, а сегодня слово прочно обосновалось в лексиконе как инструмент для сглаживания любых острых углов. Мы получили красивый лингвистический механизм, который идеально подходит для описания процесса, когда всё многообразие форм и качеств методично сводится к единому, абсолютно плоскому уровню. Пожалуй, это самый элегантный способ сказать, что различия просто стерли.
Источник: чё по русскому?
